Sveti Patrik, zaštitnik Irske, jedan je od najpoznatijih kršćanskih svetaca čiji se blagdan, 17. ožujka, obilježava ne samo u Irskoj već i diljem svijeta. Rođen je u 4. stoljeću u Britaniji, u rimskom građanskom okruženju, a njegovo ime prije obraćenja bilo je Maewyn Succat. U dobi od šesnaest godina oteli su ga irski razbojnici i prodali u ropstvo, gdje je proveo šest godina kao pastir. Upravo u to vrijeme, prema vlastitim zapisima u djelu “Ispovijest” (Confessio), doživio je duboko obraćenje i molio se Bogu danonoćno. Uspio je pobjeći i vratiti se obitelji, no ubrzo je osjetio poziv da se vrati u Irsku i donese kršćanstvo tamošnjem narodu.
Sveti Patrik je postao biskup i neumorno radio na evangelizaciji Irske, koristeći prilike za propovijedanje i obraćenje poganskih kraljeva i običnog puka. Prema predaji, koristio je djetelinu s tri lista kako bi Irce podučio o Presvetom Trojstvu – Bogu Ocu, Sinu i Duhu Svetomu – zbog čega je danas trolist važan simbol ovog blagdana. Također, legenda kaže da je Sveti Patrik protjerao sve zmije iz Irske, što se tumači kao simbolično istjerivanje poganstva.
Blagdan svetog Patrika obilježava se svečanim misama, procesijama i brojnim tradicijama. Irska i mnoge zemlje svijeta, posebno one s jakom irskom dijasporom, organiziraju parade u njegovu čast. Najpoznatija takva proslava održava se u Dublinu, dok se u SAD-u, posebice u New Yorku i Chicagu, ovaj dan slavi u velikom stilu – u Chicagu se čak rijeka boji u zeleno! No, ono što je zanimljivo jest da je blagdan izvorno bio isključivo vjerski, a tek u 20. stoljeću postao popularan kao dan nacionalnog ponosa i proslava irske kulture.
Još jedna posebnost vezana uz blagdan jest tradicija nošenja zelene boje, koja simbolizira Irsku, djetelinu i samu vjeru. Također, postoji zanimljiv običaj poznat kao “Paddy’s Pot” ili “Pota svetog Patrika”, gdje ljudi stavljaju malo viskija u čašu, nazdravljaju s “Sláinte!” i zatim praznu čašu izliju u čast svecu.
Sveti Patrik preminuo je 461. godine, a njegov grob se nalazi u Downpatricku u Sjevernoj Irskoj. Iako je prošlo više od 1500 godina, njegov utjecaj na Irsku i svijet ostaje neizbrisiv, a njegov blagdan prilika je za slavlje, molitvu i zahvalnost.
