Čovjek je nosio maskirnu odjeću, a ispod maske mu je virila duga brada. Njegove crte lica bile su sakrivene, ali kad je novozelandska policija vidjela video na kojem iza njega hodaju tri osobe, odmah su pomislili na jedno ime.
Bjegunac Thomas Callam Phillips izbjegava policiju već tri godine otkako je, tijekom teškog obiteljskog sukoba, nestao s djecom – Ember, Maverickom i Jaydom, koji sada imaju 8, 9 i 11 godina – u surovom krajoliku sjevernog otoka Novog Zelanda u prosincu 2021. godine.
Nižu se optužbe
U početku je Phillips bio tražen zbog nepojavljivanja na sudu zbog optužbi za lažno prijavljivanje policiji, ali kako su godine prolazile, njegov popis optužbi postao je daleko ozbiljniji. Optužuje ga se da je u svibnju 2023. godine, uz pomoć neimenovane ženske osobe, opljačkao banku. Policija vjeruje da su oboje bili naoružani.
Unatoč brojnim naporima, uključujući pretrage iz zraka i na tlu, te višestrukim viđenjima, Phillips i njegova djeca još uvijek nisu pronađeni. Prošli tjedan je zabilježeno prvo viđenje sve troje djece otkako su nestali 2021. godine, kada je tinejdžer koji je lovio sa svojim prijateljem na obiteljskom imanju snimio četiri osobe koje odgovaraju opisu Phillipsa i njegove djece.
Dječakov djed, John McOviney, ispričao je za CNN da su mislili da se radi o krivolovcima jer su osobe nosile ruksake i nisu bile voljne razgovarati. Njegov unuk ih je uspio snimiti mobitelom, pruživši prvi dokaz da su djeca još živa, što je njihova majka, Cat, saznala tek sada.
Skriven u divljini uz pomoć
Phillips je odrastao u regiji Marokopa, a njegova obitelj i dalje živi tamo. Policija vjeruje da on i njegova djeca dobivaju pomoć od lokalnih simpatizera. Max Baxter, gradonačelnik okruga Otorohanga, izjavio je kako je uvjeren da Phillips ima podršku ljudi koji vjeruju da čini pravu stvar za sebe i svoju djecu.
Divljina sjevernog otoka Novog Zelanda, poznata po svojim oštrim terenima i gustim šumama, može biti savršeno mjesto za skrivanje. Iako policija vjeruje da Phillips živi u surovim uvjetima, mnogi lokalci, uključujući i McOvineya, smatraju da se skrivaju u napuštenim kućama, šupama ili drugim skrovištima u ruralnim područjima.
Djeca izolirana od svijeta
Ember, Maverick i Jayda su imala samo 5, 7 i 8 godina kada su nestali, a sada već dvije godine žive daleko od civilizacije. Njihova majka, Cat, prvi put se javno oglasila u emotivnom videu u lipnju ove godine, moleći za pomoć u pronalasku djece. U videu je istaknula kako joj najstarija kći Jayda sada ulazi u adolescenciju i kako joj je hitno potrebna majčina briga, dok je najmlađa, Ember, astmatičarka kojoj je potrebna medicinska skrb.
Unatoč nekoliko nagrada ponuđenih za informacije o njihovom boravištu, do sada nije bilo većih proboja u slučaju. Policija sumnja da Phillips ne samo da skriva svoju djecu, već ih i uključuje u kriminalne aktivnosti. U posljednjih nekoliko godina, Phillips se povezuje s nekoliko zločina, uključujući pljačku banke i krađu vozila.
